การดูแลรักษาสนามหญ้า – สนามกอล์ฟและการเลือกชนิดหญ้าสนาม

โดยพิจารณาจากปฏิกิริยาของหญ้าต่อสภาพภูมิอากาศ โดยเฉพาะอุณหภูมิ หญ้าในสนามกอล์ฟจึงแบ่งออกเป็นหญ้าฤดูร้อนและหญ้าฤดูหนาว ช่วงอุณหภูมิที่เหมาะสมที่สุดสำหรับการเจริญเติบโตของรากหญ้าฤดูหนาว (ช่วงอุณหภูมิพื้นดิน) คือ 10-18 องศาเซลเซียส และช่วงอุณหภูมิที่เหมาะสมที่สุดสำหรับการเจริญเติบโตของลำต้นและใบ (ช่วงอุณหภูมิอากาศ) คือ 16-24 องศาเซลเซียส สำหรับหญ้าฤดูร้อน ช่วงอุณหภูมิที่เหมาะสมที่สุดสำหรับระบบรากคือ 25-29 องศาเซลเซียส และช่วงอุณหภูมิอากาศคือ 27-35 องศาเซลเซียส
หญ้าฤดูหนาว: หญ้าฤดูหนาวส่วนใหญ่จะเจริญเติบโตในช่วงที่อากาศเย็นกว่าของปี กล่าวคือ ในภาคใต้จะเจริญเติบโตในฤดูใบไม้ร่วง ฤดูหนาว และฤดูใบไม้ผลิ ส่วนในภาคเหนือจะเจริญเติบโตในฤดูใบไม้ผลิและฤดูใบไม้ร่วง หญ้าฤดูหนาวได้แก่ หญ้าเบนท์ หญ้าบลูแกรส หญ้าราย และหญ้าเฟสคิว

หญ้าฤดูร้อน: ช่วงเวลาการเจริญเติบโตของหญ้าฤดูร้อนจะกระจุกตัวอยู่ในช่วงเดือนที่อากาศร้อนที่สุดของปี ซึ่งก็คือปลายฤดูใบไม้ผลิ ฤดูร้อน และต้นฤดูใบไม้ร่วงในภาคใต้และเขตเปลี่ยนผ่าน หญ้าฤดูร้อนได้แก่ หญ้าเบอร์มิวดา หญ้าซอยเซีย และหญ้าซีชอร์พาสปาลัม โดยปกติแล้วในสนามกอล์ฟจะปลูกหญ้าฤดูร้อนสลับกับหญ้าฤดูหนาวเพื่อให้คงสีเขียวสดใสในฤดูหนาว หญ้าไรย์และหญ้าพันธุ์ต้นฤดูบางชนิดเป็นตัวเลือกที่เหมาะสม

เมล็ดหญ้าต้นฤดู: หญ้าชนิดแรกสุดที่ใช้ในการปลูกสนามกอล์ฟหญ้าทั้งหมดเป็นหญ้าเลี้ยงสัตว์ที่มีอยู่เดิมในพื้นที่ และหญ้าที่ปลูกในสนามกอล์ฟในยุคแรกก็เป็นหญ้าเลี้ยงสัตว์ท้องถิ่นเช่นกัน ก่อนปี 1930 สนามกอล์ฟที่สร้างในภาคเหนือของสหรัฐอเมริกาใช้หญ้าเบนท์ผสมเป็นหญ้าในสนาม หญ้าเบนท์ผสมนี้ประกอบด้วยหญ้าเบนท์พันธุ์โคโลเนียล 80% หญ้าเบนท์พันธุ์เวลเวท 10% และหญ้าเบนท์พันธุ์ครีปปิ้งเล็กน้อย ในนิวอิงแลนด์ หญ้าเบนท์พันธุ์เวลเวทถูกใช้สำหรับกรีน เมล็ดหญ้าเหล่านี้เป็นแม่พันธุ์สำหรับการเพาะปลูกเมล็ดหญ้าในสนามกอล์ฟในอนาคต

ในปี ค.ศ. 1916 นักวิทยาศาสตร์หลายคนจากกระทรวงเกษตรของสหรัฐอเมริกา (USDA) ได้ก่อตั้งองค์กรชื่อ อาร์ลิงตัน ลอว์น การ์เดน (Arlington Lawn Garden) ซึ่งอุทิศให้กับการประเมินและเพาะพันธุ์เมล็ดหญ้าที่เหมาะสมสำหรับสนามกอล์ฟ ในปี ค.ศ. 1921 พวกเขาเริ่มความร่วมมือเชิงพาณิชย์กับ USDA เพื่อจัดตั้งสมาคมกอล์ฟแห่งสหรัฐอเมริกา (USGA) อย่างเป็นทางการ เพื่อขยายการวิจัยเกี่ยวกับเมล็ดหญ้า พวกเขาค้นหาหญ้าที่มีคุณสมบัติยอดเยี่ยมจากทั่วทุกสารทิศ เช่น เนื้อสัมผัสของใบ สี ความหนาแน่น และความต้านทานต่อโรคที่ดีเยี่ยม และปลูกในเรือนเพาะชำของอาร์ลิงตัน ลอว์น การ์เดน USGA ใช้ตัวอักษร C ในการกำหนดหมายเลขสำหรับการเพาะปลูก ในปี ค.ศ. 1927 กระทรวงเกษตรของสหรัฐอเมริกาประกาศว่าพวกเขาได้คิดค้นหญ้าสีเขียวที่ดีที่สุด นั่นคือ หญ้าเบนท์เลื้อย (creeping bent grass) ด้วยเทคโนโลยีการสืบพันธุ์แบบไม่อาศัยเพศนี้ สนามกอล์ฟหลายแห่งจึงถูกปกคลุมด้วยหญ้าสีเขียว แต่เนื่องจากการเพาะปลูกแบบไม่อาศัยเพศ ความต้านทานต่อโรคและแมลงจึงไม่สามารถปรับปรุงได้

การปลูกหญ้าเบนท์ด้วยเมล็ด: นักวิทยาศาสตร์เริ่มทำการศึกษาในรัฐเพนซิลเวเนียในปี 1940 เพื่อพยายามค้นหาหญ้าเบนท์ด้วยเมล็ดที่มีลักษณะสม่ำเสมอและคงที่ หลังจากทำงานหนักมา 9 ปี พวกเขาได้พัฒนาหญ้าเบนท์ด้วยเมล็ดสายพันธุ์หนึ่งชื่อ PENNCROSS ซึ่งเปิดตัวในปี 1954 และเริ่มเข้ามาแทนที่หญ้าสีเขียวสายพันธุ์เดิม ก่อนปี 1990 PENNCROSS เป็นหญ้าสีเขียวที่ได้รับความนิยมมากที่สุด แม้ว่าจะมีการเปิดตัวสายพันธุ์ใหม่ๆ แต่ PENNCROSS ก็ยังคงใช้กันอย่างแพร่หลายในปัจจุบัน

การวิจัยเมล็ดพันธุ์หญ้าในรัฐเพนซิลเวเนียยังคงดำเนินต่อไป ภายใต้การนำของ ดร. โจ ดูวิค ได้มีการเปิดตัวหญ้าเบนท์พันธุ์ PENNEAGLE ในปี 1978 และพันธุ์ PENNLINKS ในปี 1986 ตั้งแต่ปี 1980 ถึง 1990 การวิจัยเกี่ยวกับหญ้าเบนท์ส่วนใหญ่เน้นไปที่วิธีการเพาะปลูกพันธุ์ที่มีความทนทานต่อความร้อนสูงเพื่อขยายความสามารถในการปรับตัว ผ่านการวิจัยในรัฐเท็กซัสโดย USGA ได้มีการเปิดตัวหญ้าเบนท์พันธุ์ใหม่ CATO และ CRENSHAW ในขณะเดียวกัน การวิจัยของโจ ดูวิค ในรัฐเพนซิลเวเนีย มุ่งเน้นไปที่วิธีการปรับปรุงความทนทานของหญ้าเบนท์ต่อการตัดหญ้าต่ำ ความพยายามของเขาทำให้เกิดการเปิดตัวหญ้าเบนท์ซีรีส์ A และ G บริษัทผู้ผลิตเมล็ดหญ้าอื่นๆ ก็ได้เปิดตัวพันธุ์ที่ดีเยี่ยมเช่นกัน เช่น SR1020, L-93, PROVIDENCE, BACKSPIN, IMPERIAL เป็นต้น หญ้าชนิดอื่นๆ ที่ให้เมล็ด เช่น หญ้าเคนตักกี้บลูแกรสและหญ้ารายกราสหลายปี ได้รับการพัฒนาสายพันธุ์อย่างกว้างขวางในช่วง 40-50 ปีที่ผ่านมา โดยเน้นที่การเพาะเลี้ยงเอ็มบริโอเพื่ออำนวยความสะดวกในการคัดเลือกผลิตภัณฑ์เมล็ดหญ้าที่จดสิทธิบัตรต่างๆ โดยบริษัทผู้ผลิตเมล็ดหญ้าหลายแห่ง ซึ่งรวมถึง:

หญ้าฤดูร้อน: หญ้าเบอร์มิวดาเหมาะสำหรับเขตร้อน กึ่งเขตร้อน และภูมิภาคทางใต้ของโลก ในเขตภูมิอากาศเปลี่ยนผ่านของสหรัฐอเมริกา นิยมใช้หญ้าซอยเซียในสนามกอล์ฟ แต่ก็มีการใช้กันอย่างแพร่หลายในญี่ปุ่น เกาหลี และจีน หญ้าบัฟฟาโล ซึ่งเป็นหญ้าพื้นเมืองของที่ราบใหญ่ในทวีปอเมริกาเหนือ เหมาะสำหรับปลูกเป็นหญ้ายาวในพื้นที่กึ่งชื้น กึ่งแห้งแล้ง และแห้งแล้ง หญ้าซีชอร์พาสปาลัม ซึ่งเป็นหญ้าฤดูร้อนที่ทนต่อเกลือได้ดีที่สุด เหมาะสำหรับเขตร้อนและกึ่งเขตร้อน และพันธุ์ที่ปรับปรุงแล้วสามารถใช้เป็นหญ้าสำหรับพื้นที่ลาดชันได้กรีนและแฟร์เวย์.

หญ้าเบอร์มิวดาและลูกผสม: หญ้าเบอร์มิวดาที่ใช้กันอย่างแพร่หลายที่สุดอาจถูกแพร่กระจายโดยนักสำรวจชาวสเปนในยุคแรกๆ ในปี 1924 สหรัฐอเมริกาได้เปิดตัวหญ้าเบอร์มิวดาพันธุ์แอตแลนตา และในปี 1938 พันธุ์ U3 ต่อมา เมื่อบ็อบบี้ โจนส์ นักกอล์ฟชื่อดังไปเล่นกอล์ฟที่อียิปต์ เขาได้นำหญ้าเบอร์มิวดาพันธุ์ใหม่จากอียิปต์เข้ามาโดยบังเอิญ นั่นคือ หญ้ายูกันดา ก่อนปี 1950 มีเพียงหญ้าเบอร์มิวดาซีรีส์เหล่านี้เท่านั้นที่สามารถเลือกได้ ในช่วงทศวรรษ 1950 และ 1960 หญ้าเบอร์มิวดาได้กลายเป็นหญ้าหลักในสนามกอล์ฟโดยทั่วไป ในช่วงทศวรรษ 1940 นักวิทยาศาสตร์จากกระทรวงเกษตรของสหรัฐอเมริกา เกล็น เบอร์ตัน ได้ค้นพบหญ้าที่มีความหนาแน่น สั้น และคุณภาพปานกลางโดยบังเอิญในทุ่งหญ้าของเขาในเมืองทิฟตัน รัฐจอร์เจีย หลังจากผสมพันธุ์แล้ว เขาได้เปิดตัวทิฟตัน 57 (ทิฟลอว์น) ในปี 1957 หญ้าชนิดนี้เหมาะมากสำหรับการปลูกในสนามกีฬา แต่ไม่เหมาะสำหรับกรีนเพราะมันเติบโตเร็ว ดังนั้น เบอร์ตันจึงศึกษาต่อไปและได้เรียนรู้ว่านักวิทยาศาสตร์อีกคนหนึ่งได้ผสมพันธุ์แพะทิฟตัน 57 ของเขากับแพะสายพันธุ์ท้องถิ่นในแอฟริกา หลังจากได้รับแรงบันดาลใจ เขาจึงสนับสนุนและจัดหาแพะสายพันธุ์ท้องถิ่นจำนวนมากจากสนามกอล์ฟทางตอนใต้ หลังจากผสมพันธุ์มาหลายร้อยครั้ง เบอร์ตันได้เปิดตัวแพะทิฟตัน 127 (ทิฟฟิน), ทิฟตัน 328 (ทิฟกรีน) และทิฟตัน 419 (ทิฟเวย์) ส่วนแพะเบอร์มิวดาแคระ (ทิฟวอร์ฟ) นั้นถูกเพาะพันธุ์โดยนักวิทยาศาสตร์อีกคนหนึ่งผ่านการคัดเลือกทางพันธุกรรมในปัจจุบันของสายพันธุ์ 328 แต่ได้รับการจดทะเบียนโดยเบอร์ตันในปี 1955

จนถึงทุกวันนี้ ทิฟตันยังคงเป็นศูนย์กลางที่มีอำนาจในการระบุลูกผสมของหญ้าเบอร์มิวดา ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา นักวิทยาศาสตร์อีกคนหนึ่งชื่อ ฮันนา ยังคงทำการวิจัยในเมืองทิฟตัน เขาได้ริเริ่มพันธุ์หญ้าอีเกิลกราสและทิฟสปอร์ต ซึ่งทั้งสองพันธุ์มีต้นแม่มาจากประเทศจีน